ASCII符号 とか アスキー・コード という言葉を耳にしますが、 American Standard Code for Information Interchange のことで、 ７ビットの情報交換用符号の米国規格です。 つまり、米国で情報交換に使われる 「１２８個の文字と、文字につけた番号」 のことです。
０番から３２₁₀(20₁₆)番と１２７(FF₁₆)番には、タブや改行を表したり、ベルをならすといった 目に見えない文字 （ 制御文字 Control character ） が割り当てられています。 ここでは、３３₁₀(21₁₆)番から１２６₁₀(FE₁₆)番に割り付けられた、 目に見える文字 （ 図形文字 graphical character ) について注目してみます。 空白 20₁₆ は字の間を空けるという制御文字ですが、 図形文字として処理するのが一般的です。

ASCII に含まれる図形文字は、次の９４個です。

	０	１	２	３	４	５	６	７
０				O	@	P	`	p
１			!	1	A	Q	a	q
２			"	2	B	R	b	r
３			#	3	C	S	c	s
４			$	4	D	T	d	t
５			%	5	E	U	e	u
６			&	6	F	V	f	v
７			'	7	G	W	g	w
８			(	8	H	X	h	x
９			)	9	I	Y	i	y
Ａ			*	;	J	Z	j	z
Ｂ			+	:	K	[	k	{
Ｃ			,	<	L		l
Ｄ			-	=	M	]	m	}
Ｅ			.	>	N	^	n	~
Ｆ			/	?	O	_	o

表の最上段と左端の欄は、表題欄で１６進数が書かれています。 文字は、上から下へ１６個、折り返して右側に６列並んでいます。

表の読み方は たとえば、 表の２行目の５列目に Ａ という文字がありますが、 この文字の上の表題欄は ４ 、左の表題欄は １ となっています。 したがって、 Ａ という文字の符号は、 １６進で ４１ つまり

２進表示	８進表示	１６進表示	１０進表示	文字	ビット組合せ
1000001	101	41	65	Ａ	4/1

となります。 ビット組合せ という表記は、符号を４ビットずつに区切って、各々を１０進で読んで スラッシュでつなげたものです。たとえば、文字 Ｈ 〜 Ｌ は 以下のようになります。

２進表示	８進表示	１６進表示	１０進表示	文字	ビット組合せ
1001000	110	48	72	H	4/8
1001001	111	49	73	I	4/9
1001010	112	4A	74	J	4/10
1001011	113	4B	75	K	4/11
1001100	114	4C	76	L	4/12

ＡＳＣＩＩ は１９７３年に、 ＩＳＯ/ＩＥＣ ６４６ として 国際規格となりました。 次節で述べるように、 １２個の国別に必要な文字を容認したため、 国際的な情報交換には問題を残しましたが、 文字コードの標準化の原点といえます。