この規格が制定された頃から、 文字コード（文字の符号系）は、符号化の対象となる 文字集合 を決める部分と、 文字集合の文字を具体的に符号化する方法 ( エンコーディング ) を定める部分に分けて 規格化されるようになりました。 文字の図形を選び、名前を付け、識別のためのビット組合せを決めるというところまでが、 「文字集合」の定義です。
| ０ | １ | ２ | ３ | ４ | ５ | ６ | ７ | ８ | ９ | Ａ | Ｂ | Ｃ | Ｄ | Ｅ | Ｆ | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| ０ | O | @ | P | ` | p | ー | タ | ミ | ||||||||
| １ | ! | 1 | A | Q | a | q | 。 | ア | チ | ム | ||||||
| ２ | " | 2 | B | R | b | r | 「 | イ | ツ | メ | ||||||
| ３ | # | 3 | C | S | c | s | 」 | ウ | テ | モ | ||||||
| ４ | $ | 4 | D | T | d | t | 、 | エ | ト | ヤ | ||||||
| ５ | % | 5 | E | U | e | u | ・ | オ | ナ | ユ | ||||||
| ６ | & | 6 | F | V | f | v | ヲ | カ | ニ | ヨ | ||||||
| ７ | ' | 7 | G | W | g | w | ァ | キ | ヌ | ラ | ||||||
| ８ | ( | 8 | H | X | h | x | ィ | ク | ネ | リ | ||||||
| ９ | ) | 9 | I | Y | i | y | ゥ | ケ | ノ | ル | ||||||
| Ａ | * | ; | J | Z | j | z | ェ | コ | ハ | レ | ||||||
| Ｂ | + | : | K | [ | k | { | ォ | サ | ヒ | ロ | ||||||
| Ｃ | , | < | L | \ | l | | | ャ | シ | フ | ワ | ||||||
| Ｄ | - | = | M | ] | m | } | ュ | ス | ヘ | ン | ||||||
| Ｅ | . | > | N | ^ | n |
 |
ョ | セ | ホ | ゛ | ||||||
| Ｆ | / | ? | O | _ | o | ッ | ソ | マ | ゜ |
上記の表で、アルファベットや数字、カタカナなどの文字集合を定めようとしています。
とりあえずは、８ビットの符号の表として見てみましょう。 表の読み方は、８．２節と同じで、文字 Ａ、Ｈ、Ｉ、Ｊ、Ｋ、Ｌ、ｐ、ｑ、 ア、カ、サ、ヤ、ラ、ワ は以下の通りです。
| ２進表示 | ８進表示 | １６進表示 | １０進表示 | 文字 | ビット組合せ |
| 01000001 | 101 | 41 | 65 | A | 4/1 |
| 01001000 | 110 | 48 | 72 | H | 4/8 |
| 01001001 | 111 | 49 | 73 | I | 4/9 |
| 01001010 | 112 | 4A | 74 | J | 4/10 |
| 01001011 | 113 | 4B | 75 | K | 4/11 |
| 01001100 | 114 | 4C | 76 | L | 4/12 |
| 01110000 | 160 | 70 | 112 | p | 7/0 |
| 01110001 | 161 | 71 | 112 | q | 7/1 |
| 10110001 | 261 | B1 | 177 | ア | 11/1 |
| 10110110 | 266 | B6 | 182 | カ | 11/6 |
| 10111011 | 273 | BB | 187 | サ | 11/11 |
| 11010100 | 324 | D4 | 212 | ヤ | 13/4 |
| 11010111 | 327 | D7 | 215 | ラ | 13/7 |
| 11011100 | 334 | DC | 220 | ワ | 13/12 |
表中太枠が１２ヶ所ありますが、ＩＳＯ/ＩＥＣ ６４６ の規格では、
１６進表示で、
２３ には NUMBER SIGN(#) か POUND SIGN(£) を、
２４ には CURRENCY SIGN( 
) か DOLLAR SIGN( $ ) を、
それ以外の１０ヵ所は各国で自由に文字を割り当ててよいことになっています。
いくつかの国の割り当てを掲げておきます。
| 23 2/3 | 24 2/4 |
40 4/0 | 5B 5/11 |
5C 5/12 | 5D 5/13 |
5E 5/14 | 60 6/0 |
7B 7/11 | 7C 7/12 |
7D 7/13 | 7E 7/14 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 米国 | # | $ | @ | [ |
 |
] | ^ | ` | { |
 |
} | ~ |
| 日本 | # | $ | @ | [ | ￥ | ] | ^ | ` | { | ｜ | } | |
特に、７Ｅ（7/14）については、「ＪＩＳ Ｘ ０２０１ 付属書２ ＯＶＥＲ ＬＩＮＥ の 字形の許容範囲」 として、「送信者と受信者で合意があれば、TILDE と同じ字形を使用してよいが、文字の名称は OVER LINE でなければならない」と定めています。 許容できる図形記号は以下の３つ。
|
~ |  |
ここまでが、文字集合の話で、以降がエンコーディングの話です。
自然な流れとして、ここで定義されたコードがそのまま ８ビット符号 になります。
７ビットの符号としては、カタカナの Ａ１ 〜 ＤＦ の部分があふれてしまいます。
頭の１ビットを取り外して、７ビットにするかわりに、制御文字 シフトアウト ＳＯ（0/14） と
シフトイン ＳＩ（0/15）を前後につけることになっています。
たとえば、 ABCｱｲｳXｶﾞ12Z という文字列を ７ビット符号 で表すと、
| 文字列 | A B C [SO] ｱ ｲ ｳ [SI] X [SO] ｶ ﾞ [SI] 1 2 Z |
| ビット組合せ | 4/1 4/2 4/3 0/14 3/1 3/2 3/3 0/15 5/8 0/14 3/6 5/14 0/15 3/1 3/2 5/10 |
| １６進表示 | 41 42 43 0E 31 32 33 0F 58 0E B6 DE 0F 31 32 5A |
| ２進表示 | 01000001 01000010 01000011 00001110
00110001 00110010 00110011 00001111 01011000 00001110 10110110 11011110 00001111 00110001 00110010 01011010 |
カナ文字の ア と 数字の １ がどちらも １６進の ３１ で表されているのがわかります。
この SO と SI のように シフトアウトやシフトインを指定し、 それを打ち消す指定がくるまで、同じシフトの状態を続ける方式を、ロッキングシフト といいます。 これに対し、シフトが必要な文字の前に毎回シフト記号をつける方法は シングルシフト と呼ばれます。